La era de la realidad digital

Estas tecnologías están transformando la manera en la que interactuamos con nuestro entorno, físico o digital, y nos ofrecen experiencias cada vez más inmersivas y dinámicas. Pero, ¿Qué significan realmente y en qué se distinguen? Vamos a desglosarlo.

Realidad aumentada (AR): el toque digital en el mundo real

La realidad aumentada (Augmented Reality en inglés) significa añadir contenidos digitales al mundo real. Equivale a colocar una capa sobre lo que ves a través de la cámara de tu dispositivo, como colocar el glaseado sobre un pastel. En esa capa recibes contenidos digitales que te ayudan a conocer y comprender mejor los objetos físicos que tienes enfrente. También te permite interactuar con entidades virtuales, que se superponen al entorno físico. Dos ejemplos de AR bien conocidos son los filtros que las redes sociales ofrecen al usuario para que modifique sus fotos o aplicaciones como Pokémon GO.

Características clave de la AR: 

• Interacción en tiempo real: responde inmediatamente a las acciones del usuario.
• Relevancia contextual: el contenido digital se adapta al entorno físico donde el usuario se ubica.
• Percepción mejorada: las percepciones sensoriales del usuario a través de la vista y el oído se enriquecen (se aumentan) mediante imágenes o sonidos generados digitalmente.

Realidad mixta (MR): integración digital contextualizada 

La realidad mixta (Mixed Reality) va un paso más allá de la AR. Además de que superpone elementos digitales a la percepción que el usuario tiene de su entorno, el usuario puede interactuar con esos elementos porque los percibe como si fueran objetos que forman parte del contexto físico. Es como si el glaseado del pastel estuviera distribuido por capas e interactuara con la masa del pastel mismo, cambiándole el sabor. Los dispositivos como Microsoft Hololens son un ejemplo de realidad mixta. Permiten que un usuario sitúe objetos digitales en su espacio físico, de manera que los percibe como si realmente existieran, por ejemplo, una muñeca que baila sobre la mesa de la vivienda de ese usuario.

Características clave de la MR: 

• Interacción avanzada: Los objetos digitales interactúan con el entorno físico.
• Contexto espacial: Entiende y responde al contexto físico circundante.
• Experiencias ricas: Ofrece experiencias más personalizadas y complejas.

Computación espacial (SC): fusión completa de lo digital y lo físico

La computación espacial (spatial computing) es un concepto de más amplio alcance que los dos anteriores. Es también materia de debate: Apple insiste en que sus gafas Vision Pro son una computadora espacial, pero no faltan quienes piensan que no hay diferencia sustancial entre computación espacial y la realidad virtual (VR), algo de lo que se habla ya desde hace décadas. 

Debates aparte, la computación espacial (o VR, si se insiste) no implica solamente la superposición y la interacción de objetos digitales con el mundo físico, sino que también permite que esos elementos digitales parezcan modificar físicamente la realidad. Volviendo al pastel de los ejemplos anteriores, no solo tiene glaseado en la cubierta y por dentro, sino que además parece que se sirve en rebanadas a sí mismo. La tecnología de computación espacial, como la ofrecida por Magic Leap One, permite experiencias inmersivas y sensoriales en el entorno físico, con objetos digitales que reconocen y responden a su contexto de manera dinámica.

Características clave de la computación espacial:

• Interacción completa: los elementos digitales pueden modificar y responder al entorno físico de manera compleja.
• Multisensorialidad: incorpora reconocimiento de objetos, audio espacial y métodos avanzados de entrada.
• Inmersión total: crea experiencias donde lo digital y lo físico son prácticamente indistinguibles.

¿Por qué deben interesarnos estas tecnologías?

Las barreras de entrada para servirse de la realidad aumentada y la realidad mixta han bajado como nunca. Los dispositivos iOS y Android ya ofrecen soporte nativo para aplicaciones de AR y MR, lo que coloca esta tecnología al alcance de millones de usuarios. Esta disponibilidad ofrece a las marcas y los creadores de contenidos una oportunidad sin precedentes de capturar de manera innovadora la atención de esos millones a través de experiencias innovadoras.

Por otro lado, la computación espacial permite crear las experiencias de mayor impacto y recordación al día de hoy. No obstante, exige hardware especializado, de costo considerable. Así, es un recurso ideal en exposiciones, ferias y eventos donde lo novedoso y lo impactante son elementos clave para lograr un resultado memorable.

Aplicaciones prácticas y a futuro

Realidad aumentada (AR) y realidad mixta:

• Venta al menudeo: Permite a los clientes visualizar productos en su espacio o sobre su propio cuerpo antes de comprarlos.
• Educación y capacitación: facilita impartir lecciones interactivas y desarrollar habilidades mediante la práctica.
• Movilidad: mejora la orientación y el tiempo de traslado superponiendo en tiempo real indicaciones sobre el estado del tráfico.

Computación espacial:

• Salud: visualización avanzada de los órganos de una persona en tres dimensiones.
• Industria: mejor mantenimiento preventivo de maquinaria mediante gemelos digitales.
• Entretenimiento: creación de mundos inmersivos para juegos y experiencias interactivas.

Conclusión 

A medida que estas tecnologías han evolucionado, la línea entre lo digital y lo físico se ha vuelto cada vez más difusa. Todo apunta a que lo será todavía más en los años por venir. Realidades aumentada y mixta, junto con la computación espacial, están concebidas para revolucionar la forma en que interactuamos con nuestro entorno, ofreciendo experiencias más naturales, intuitivas y envolventes. Por lo tanto, el momento de explorar las formas de integrarlas en tus estrategias de contenido y marketing para mantenerte a la vanguardia de la innovación es ahora mismo. 

Referencias 

Rosenberg, Louis. (16 de febrero, 2024): Mixed Reality or Spatial Computing (Realidad mixta o computación espacial), Medium https://medium.com/predict/mixed-reality-or-spatial-computing-346e62148026 

Starmark: What’s the Difference Between AR, MR and Spatial Computing? Here’s Why You Should Care. (¿Cuál es la diferencia entre RA, RM y computación espacial? La razón de por qué debiera importarnos, aquí), Starmark Etips https://www.starmark.com/blog/etips/difference-ar-mr-spatial-computing/ 

Phil: (marzo 1°, 2024). What is the Difference Between AR and Spatial Computing? (¿Cuál es la diferencia entre RA y computación espacial?). Draw & Code https://drawandcode.com/learning-zone/what-is-the-difference-between-ar-and-spatial-computing/