Blockchain es la tecnología de base de datos innovadora que se encuentra en el corazón de casi todas las criptomonedas. Al distribuir copias idénticas de una base de datos en toda una red, blockchain hace que sea muy difícil piratear o engañar al sistema. Si bien la criptomoneda es el uso más popular de blockchain en la actualidad, la tecnología ofrece el potencial de servir a una amplia gama de aplicaciones.
¿Qué es Blockchain?
En esencia, blockchain es un libro de contabilidad digital distribuido que almacena datos de cualquier tipo. Un blockchain puede registrar información sobre criptomoneda transacciones, NFT la propiedad o DEFI contrato inteligente.
Si bien cualquier base de datos convencional puede almacenar este tipo de información, blockchain es única porque está totalmente descentralizada. En lugar de ser mantenidos en una ubicación, por un administrador centralizado (piense en una hoja de cálculo de Excel o una base de datos bancaria), muchas copias idénticas de una base de datos blockchain se guardan en varias computadoras distribuidas en una red. Estos equipos individuales se denominan nodos.
Cómo funciona Blockchain
El nombre blockchain no es accidental: el libro mayor digital a menudo se describe como una “cadena” que se compone de “bloques” de datos individuales. A medida que se agregan periódicamente datos nuevos a la red, se crea un nuevo “bloque” y se adjunta a la “cadena”. Esto implica que todos los nodos actualicen su versión del libro mayor de blockchain para que sea idéntica.
La forma en que se crean estos nuevos bloques es clave para explicar por qué blockchain se considera altamente seguro. La mayoría de los nodos deben verificar y confirmar la legitimidad de los nuevos datos antes de que se pueda agregar un nuevo bloque al libro mayor. Para una criptomoneda, podrían implicar garantizar que las nuevas transacciones en un bloque no sean fraudulentas o que las monedas no se hayan gastado más de una vez. Esto es diferente de una base de datos o una hoja de cálculo independientes, donde una persona puede realizar cambios sin supervisión.
“Una vez que hay consenso, el bloque se agrega a la cadena y las transacciones subyacentes se registran en el libro mayor distribuido”, dice C. Neil Gray, socio en las áreas de práctica de tecnología financiera en Duane Morris LLP. “Los bloques están unidos de forma segura, formando una cadena digital segura desde el comienzo del libro mayor hasta el presente”.
Las transacciones generalmente se protegen mediante criptografía, lo que significa que los nodos deben resolver ecuaciones matemáticas complejas para procesar una transacción.
“Como recompensa por sus esfuerzos para validar los cambios en los datos compartidos, los nodos suelen ser recompensados con nuevas cantidades de la moneda nativa de la cadena de bloques, por ejemplo, nuevos bitcoins en la cadena de bloques de bitcoins”, dice Sarah Shtylman, asesora de fintech y blockchain de Perkins Coie.
Hay cadenas de bloques públicas y privadas. En una cadena de bloques pública, cualquiera puede participar, lo que significa que pueden leer, escribir o auditar los datos en la cadena de bloques. En particular, es muy difícil alterar las transacciones registradas en una cadena de bloques pública, ya que ninguna autoridad controla los nodos.
Mientras tanto, una cadena de bloques privada está controlada por una organización o grupo. Solo él puede decidir quién está invitado al sistema y además tiene la autoridad para volver atrás y alterar la cadena de bloques. Este proceso de blockchain privado es más similar a un sistema de almacenamiento de datos interno, excepto que se distribuye en varios nodos para aumentar la seguridad.
¿Cómo se usa Blockchain?
La tecnología Blockchain se utiliza para muchos propósitos diferentes, desde brindar servicios financieros hasta administrar sistemas de votación.
Criptomoneda
El uso más común de blockchain hoy en día es como la columna vertebral de las criptomonedas, como Bitcoin o Ethereum . Cuando las personas compran, intercambian o gastan criptomonedas, las transacciones se registran en una cadena de bloques. Cuantas más personas usen las criptomonedas, más se podría generalizar la cadena de bloques.
“Debido a que las criptomonedas son volátiles, aún no se utilizan mucho para comprar bienes y servicios. Pero eso está cambiando a medida que PayPal, Square y otras empresas de servicios monetarios hacen que los servicios de activos digitales estén ampliamente disponibles para proveedores y clientes minoristas ”, señala Patrick Daugherty, socio principal de Foley & Lardner y líder del grupo de trabajo blockchain de la empresa.
Bancario
Más allá de la criptomoneda, blockchain se utiliza para procesar transacciones en moneda fiduciaria, como dólares y euros. Esto podría ser más rápido que enviar dinero a través de un banco u otra institución financiera, ya que las transacciones pueden verificarse más rápidamente y procesarse fuera del horario comercial normal.
Transferencias de activos
Blockchain también se puede utilizar para registrar y transferir la propiedad de diferentes activos. Actualmente, esto es muy popular entre los activos digitales como las NFT, una representación de la propiedad de arte y videos digitales.
Sin embargo, blockchain también podría usarse para procesar la propiedad de activos de la vida real, como la escritura de bienes raíces y vehículos. Los dos lados de una parte usarían primero la cadena de bloques para verificar que uno es dueño de la propiedad y el otro tiene el dinero para comprar; luego podrían completar y registrar la venta en la cadena de bloques.
Mediante este proceso, podrían transferir la escritura de propiedad sin presentar manualmente la documentación para actualizar los registros gubernamentales del condado local; se actualizaría instantáneamente en la cadena de bloques.
Contratos inteligentes
Otra innovación de blockchain son los contratos autoejecutables comúnmente llamados “contratos inteligentes”. Estos contratos digitales se promulgan automáticamente una vez que se cumplen las condiciones. Por ejemplo, un pago por un bien podría liberarse instantáneamente una vez que el comprador y el vendedor hayan cumplido con todos los parámetros especificados para un trato.
“Vemos un gran potencial en el área de los contratos inteligentes, utilizando la tecnología blockchain e instrucciones codificadas para automatizar los contratos legales”, dice Gray. “Un contrato legal inteligente codificado correctamente en un libro mayor distribuido puede minimizar, o preferiblemente eliminar, la necesidad de que terceros externos verifiquen el desempeño”.
Monitoreo de la cadena de suministro
Las cadenas de suministro involucran cantidades masivas de información, especialmente cuando los bienes van de una parte del mundo a otra. Con los métodos tradicionales de almacenamiento de datos, puede ser difícil rastrear el origen de los problemas, como de dónde provienen los productos de mala calidad del proveedor. Almacenar esta información en blockchain facilitaría volver atrás y monitorear la cadena de suministro, como con Food Trust de IBM, que utiliza la tecnología blockchain para rastrear los alimentos desde su cosecha hasta su consumo.
Votación
Los expertos están buscando formas de aplicar blockchain para prevenir el fraude en la votación. En teoría, la votación en blockchain permitiría a las personas enviar votos que no podrían ser manipulados y eliminaría la necesidad de que las personas recopilen y verifiquen manualmente las boletas de papel.
Ventajas de Blockchain
Mayor precisión de transacciones
Debido a que una transacción de blockchain debe ser verificada por varios nodos, esto puede reducir el error. Si un nodo tiene un error en la base de datos, los demás verán que es diferente y detectarán el error.
Por el contrario, en una base de datos tradicional, si alguien comete un error, es más probable que lo revise. Además, cada activo se identifica y rastrea individualmente en el libro mayor de blockchain, por lo que no hay posibilidad de gastarlo dos veces (como una persona que sobregira su cuenta bancaria y, por lo tanto, gasta dinero dos veces).
Sin necesidad de intermediarios
Usando blockchain, dos partes en una transacción pueden confirmar y completar algo sin trabajar a través de un tercero. Esto ahorra tiempo y también el costo de pagar por un intermediario como un banco.
“Tiene la capacidad de brindar una mayor eficiencia a todo el comercio digital, aumentar el empoderamiento financiero de las poblaciones no bancarizadas o sub-bancarizadas del mundo y, como resultado, impulsar una nueva generación de aplicaciones de Internet”, dice Shtylman.
Seguridad extra
En teoría, una red descentralizada, como blockchain, hace que sea casi imposible que alguien realice transacciones fraudulentas. Para ingresar en transacciones falsificadas, tendrían que piratear todos los nodos y cambiar todos los libros de contabilidad. Si bien esto no es necesariamente imposible, muchos sistemas de cadena de bloques de criptomonedas utilizan métodos de verificación de transacciones de prueba de participación o prueba de trabajo que dificultan, y no favorecen los mejores intereses de los participantes, agregar transacciones fraudulentas.
Transferencias más eficientes
Dado que las cadenas de bloques funcionan las 24 horas del día, los 7 días de la semana, las personas pueden realizar transferencias financieras y de activos más eficientes, especialmente a nivel internacional. No necesitan esperar días para que un banco o una agencia gubernamental confirme todo manualmente.
Desventajas de Blockchain
Límite de transacciones por segundo
Dado que blockchain depende de una red más grande para aprobar transacciones, existe un límite en la rapidez con que se puede mover. Por ejemplo, Bitcoin solo puede procesar 4,6 transacciones por segundo frente a 1700 por segundo con Visa. Además, un número cada vez mayor de transacciones puede crear problemas de velocidad de la red. Hasta que esto mejore, la escalabilidad es un desafío.
Costos de energía elevados
Tener todos los nodos trabajando para verificar las transacciones requiere mucha más electricidad que una sola base de datos u hoja de cálculo. Esto no solo encarece las transacciones basadas en blockchain, sino que también crea una gran carga de carbono para el medio ambiente.
Debido a esto, algunos líderes de la industria están comenzando a alejarse de ciertas tecnologías blockchain, como Bitcoin: por ejemplo, Elon Musk dijo recientemente que Tesla dejaría de aceptar Bitcoin en parte porque estaba preocupado por el daño al medio ambiente.
Riesgo de pérdida de activos
Algunos activos digitales se protegen mediante una clave criptográfica, como la criptomoneda en una billetera blockchain. Debe proteger cuidadosamente esta clave.
“Si el propietario de un activo digital pierde la clave criptográfica privada que le da acceso a su activo, actualmente no hay forma de recuperarlo; el activo se pierde de forma permanente”, dice Gray. Debido a que el sistema está descentralizado, no puede llamar a una autoridad central, como su banco, para solicitar recuperar el acceso.
Potencial de actividad ilegal
La descentralización de Blockchain agrega más privacidad y confidencialidad, lo que desafortunadamente lo hace atractivo para los delincuentes. Es más difícil rastrear transacciones ilícitas en blockchain que a través de transacciones bancarias que están vinculadas a un nombre.
Cómo invertir en Blockchain
En realidad, no puede invertir en blockchain en sí, ya que es simplemente un sistema para almacenar y procesar transacciones. Sin embargo, puede invertir en activos y empresas que utilicen esta tecnología.
“La forma más fácil es comprar criptomonedas, como Bitcoin, Ethereum y otros tokens que se ejecutan en una cadena de bloques”, dice Gray.
Otra opción es invertir en empresas de blockchain que utilicen esta tecnología. Por ejemplo, Santander Bank está experimentando con productos financieros basados en blockchain, y si estuviera interesado en obtener exposición a la tecnología blockchain en su cartera, podría comprar sus acciones.
Para un enfoque más diversificado, puede comprar un fondo cotizado en bolsa ( ETF ) que invierte en activos y empresas de blockchain, como Amplify Transformational Data Sharing ETF (BLOK), que coloca al menos el 80% de sus activos en empresas de blockchain.
La línea de fondo
A pesar de su promesa, blockchain sigue siendo una tecnología de nicho. Gray ve el potencial de que blockchain se use en más situaciones, pero depende de las políticas gubernamentales futuras. “Queda por ver cuándo y si los reguladores como la SEC tomarán medidas. Una cosa es evidente: el objetivo será proteger los mercados y los inversores ”, dice.
Shtylman compara blockchain con las primeras etapas de Internet. “Nos tomó alrededor de 15 años tener Internet antes de que viéramos la primera versión de Google y más de 20 para Facebook. Es difícil predecir dónde estará la tecnología blockchain en otros 10 o 15 años, pero al igual que Internet, transformará significativamente las formas en que realizamos transacciones e interactuamos entre nosotros en el futuro “.
Sigue habiendo obstáculos, especialmente con los límites de transacción y los costos de energía, pero para los inversores que ven el potencial de la tecnología, las inversiones basadas en blockchain pueden ser una apuesta que vale la pena hacer.
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